——南宋女词人严蕊
千百年来脍炙人口的宋词，是我国文学宝库中一颗璀璨的明珠。在宋代名家荟萃的词作者中，也出现了几位名垂青史的女词人。诸如李清照（济南）、朱淑贞（钱塘）、吴淑姬（湖州）、严蕊（天台）、张玉娘（松阳）、苏小娟（钱塘）、唐婉（会稽）等。浙江地灵人杰，才女辈出。上述女词人除了李清照是山东人，余者都是浙江人，其中严蕊是台州黄岩人。
严蕊本性周，字幼芳，出身书香门第。她天生丽质，雪肤花貌，且聪明颖慧，颇具艺术天赋。自幼受父母训教，勤习琴棋书画，以致般般精通，尤工诗词。
严蕊之父做过小官吏，因为人刚直不阿，对上不肯谄媚奉迎，而遭奸人陷害，被拘入狱，可怜体弱多病，难经刑仗折腾，不幸死于狱中。可恶的佞臣并不就此罢手，还将其家小没籍为奴。严夫人哀伤过度，不堪凌辱，不久也追随夫君赴了黄泉。更可悲的是幼芳，竟沦为台州营妓，更名严蕊。兄长周召侥幸被县吏看中，充任黄岩县监所的牢头，算是留了一条生路。
正当豆蔻年华的严蕊腰肢纤细，体态轻盈，出落得如玉树临风。因能歌善舞，常奉召赴官府豪门弹唱陪酒。
有一年，时逢七夕，有一官宦人家设款待宾客，应邀而来的多博学鸿儒，风流才子。良宵盛会，觥筹交错，行令猜拳，热闹非凡。酒至半酣，只见主人在座上站了起来，捋了捋三绺短髯，笑道：“老夫值此佳节（七巧节）良宵，略备小酌，邀诸君同乐。承蒙赏光，不胜幸甚。然而举杯同饮，不可无管弦之乐。故邀请优伶严蕊弹唱一曲以助雅兴，诸位以为何如？”话音刚落，满座宾客同声称好。主人连忙传呼严蕊。此时只见堂中绣屏后面一位风姿绰约的丽人迤逦而来。但见她裙拖八幅，怀抱琵琶，不施脂粉，只是淡扫蛾眉，目如秋水，顾盼生姿，惹得满座惊艳！她在弹唱席上站定后，彬彬有礼地向宾客们欠身道了万福。旋即落座，抱定琵琶，轻捻弦轴，微启朱唇，款款地自谈自唱起来。一曲婉转曼妙的《金缕衣》，如怨似慕，脉脉含情，满堂为之倾倒！
此时座中有一位风流雅士叫谢无卿的，抚掌笑道：“妙哉，‘此曲只应天上有，人间能得几回闻？’然而在下久闻姑娘特擅作词，今宵幸会，请姑娘便以《七夕》为题，用某姓‘谢’为韵，即席赋词一首，让某等共赏如何？”众人随声附和，鼓噪起来。但见严蕊杏脸含羞，说道：“在座皆饱学之士，小女子才疏学浅，岂敢班门弄斧？可是常言道，恭敬不如从命，也只得献丑了，亦请诸公不吝赐教！”说话间主人早命婢女将文房四宝在案上摆定了。严蕊沉吟半刻，一首《鹊桥●七夕》即已写就。词曰：
碧梧初坠，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月露、玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔年期，想天上、方才隔夜。
此时谢元卿早已凑到案前先睹为快。但见此词不仅格调高雅，以仄声限韵也十分流畅，而且书写的字体娟娟秀气，不禁拍案叫绝，说道：真是百闻不如一见。《鹊桥仙》原有曲谱，姑娘精于词乐，一定深谙此章。还请再唱一曲，让某等一饱耳福。”严蕊微微一笑，又捻了一下弦轴，按词就弹唱起来。真个是“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。”筵席之间有如此妙龄女郎浅斟低唱，这些风流才子自然其乐融融。主人频频举杯，客人流连忘返，直至月落乌啼，方才尽欢而散。
风流倜傥的谢元卿，拜倒于严蕊的石榴裙下，经日逗留在她的居处。或切磋词艺，或互相唱和，把她视为红颜知己。半年后竟倾囊相赠而返。
淳熙初，唐仲友赴任台州太守。这是一位博览经书，才华横溢的学者。到台州后，闻知严蕊才名，也欲一亲芳泽。
时当阳春三月，杨柳依依，夭桃吐艳。唐太守在府衙后花园设下便宴，与朋友一起赏玩桃花，特意遣人邀严蕊前来陪宴。府台花园当然是花团锦簇，美不胜收；牡丹、芍药、迎春、杜鹃、玉兰、红杏……有枝荣叶茂的，有含苞待放的。尤以桃花为最，成片成林，红红白白，正昂首怒放。主人特意让严蕊坐于一柳暗花明妖艳夺目的红桃树下，相映之下，更是楚楚动人。唐太守笑道：“唐人崔护的佳句‘人面桃花相映红’即眼前的丽景啊！”接着，便以《红白桃花》为题，命严蕊作小词一阕。她应声而成《如梦令》，娇声吟诵：
“道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。”
唐太守听后十分赞赏，当即赐她两匹细绢，并与之倾心交谈起来。当他获悉严蕊的身世后，深表同情，从而亦刮目相看了。
此后，唐仲友每逢宴饮，常邀严蕊相陪，或与之诗酬和。真所谓，千金易得，知音难求。本来光明磊落的交往，也无可非议。然而在等级森严，尊卑有别的社会里，堂堂太守与地位卑贱的营妓常相过从，难免授人话柄，最终招致一桩风流冤案，岂不令人扼腕！
唐仲友来台州赴任后，一天，有一位姓陈名亮字同父的好友前来拜访。陈同父是婺州永康县有名秀才。些人赋性豪爽，任侠使气，广交有气节的缙绅士大夫，故而与朱熹、唐仲友等官宦亦有交游。见同父来访，仲友不胜欣喜。安顿他住下，一切用度由自己去付。公务之余常相往来，谈经说赋，讲论治学之道。仲友喜的是俊爽名流，恶的是道学先生，两人意气相投，往往交谈起来滔滔不绝。或烹茶，或煮酒，昼则不觉日落西山，夜则不觉东方既白。
不过同父虽则尊儒术，轻道学，却与道学家朱熹交好。他对仲友说：“晦庵虽重道学，是实学有用的，却不比一般世儒迂阔。”仲友不以为然，他与朱熹儒、道两派各持门户之见。一次，两人高谈阔论之时，同父提起朱熹脍炙人口的名句“为有源头活水来”，说是深含哲理，赞他造诣颇深。仲友平日持才傲物，当下即轻蔑地说：晦庵字也不识，空谈道学。当今山河破碎，二帝蒙尘，而他忘却君父之仇，奢谈什么‘性命’，真是迂腐之极！“两人意见相左，争辩激烈。
不久，这位年少风流的陈亮钟爱台州一位色艺俱佳的妓女赵娟。两情缱绻，相见恨晚。陈亮恣意挥霍，得仲友解囊相助，在她身上不惜一掷千金。赵娟见陈亮豁达大度，一往情深，遂萌相托终身之念。这正投合陈亮的心愿。于是他托仲友给赵娟说却奴籍，准予从良，仲友叫他三思而后行。他虑及陈亮为人放荡不羁，家产并不丰厚，且又挥金如土，身世坎坷的赵娟恐难与之白头偕老。当赵娟亲自来肯求太守与她落籍从良时，便告诫她：“人无远虑，必有近忧，既愿以终身相托，就要有忍饥挨冻的后顾之忧……”赵娟闻言色变，她原以为陈亮家财万贯，难道竟是个穷汉？而后与陈亮相聚时态度便冷淡了许多。陈亮见她若即若离，神态有异，一再追问原委，莫非有翻悔之意？赵娟只得说：“太守说道，跟随相公要能经得冻饿，这却是何故？”陈亮听罢勃然大怒，他想我不来夺你仲友所爱，你怎么如此言语，这岂非挑唆我与赵娟的关系？一怒之下，不及细说，便别了赵娟，也不去仲友问明原委，便气冲冲地迳往婺州（金华）去找朱熹。
朱熹字晦庵，官居浙东常平使，他与仲友因学派纷争而生嫌隙。这天陈亮来到朱熹官衙，两人寒暄一番后，朱熹问他见过仲友否？近况如何？陈亮说：“仲友只知迷恋营妓严蕊，别的还有何作为？”朱熹听了不住地摇首叹息，又问道：“提及下官否？”陈亮道：“小唐说公不识字，如何作得监司？”朱熹听了默然不语，心理却想着：好个狂悖的唐仲友！你是本官的属吏，竟敢在人前亵渎于我，不禁怒火中烧。送走陈亮后当即行牌至台州府衙，说：“台州刑政有枉，重要巡历”。便星夜赶到台州“巡察”。太守仓促之间迎候来迟，朱熹心想：同父之言不差，如此轻慢，心目中岂有本官？下马后当即取了太守印信，交与郡丞，说：“知府不职候参！”一面罗织罪名，上书弹劾。
常言道，欲加之罪，何患无词！朱熹从陈亮的只言片语中得知唐仲友的“风流韵事”，便想在这上面做文章，给仲友加上“居官不存政体，亵昵娼流，有伤风化”的罪名。为求取证据，又以有伤风化之罪将严蕊投入狱中。
而后朱熹滥施刑罚，硬逼严蕊招认与太守有奸情。日日提审，百般拷打。可怜娇嫩的香肌雪肤，被打得皮开肉绽。朱大人原以为小小弱女子，怎禁得住三拷六问，定会就范画押，又岂知任凭朱熹软硬兼施，严蕊只说与太守有过宴乐应酬，诗词唱和，并无淫乱情节。
当地文人墨客得知朱熹对唐太守挟嫌报复，蓄意诬陷，欲使严蕊屈打成招，纷纷责难。一桩风流冤案闹得满城风雨。陈同父因一时之气将仲友的狂言戏语转告晦庵，想不到晦庵竟如此狠毒，事后想想，也问心有愧。于是和谢元卿等联名上书营救。
朱熹将严蕊羁押审讯月余，得不到所需要的口供，且又感到人言可畏，于是又将她转至绍兴监狱，嘱绍兴太守继续严讯。拘禁在黄岩时，还能得到兄长周召和诸多议士的疏通照应，移押绍兴后，鞭长莫及，境况更惨。绍兴太守是道学信徒，见严蕊姿艳丽，说是“从来女子有色者便无德”。刑讯逼供更甚，动用拶刑拶她。几次被折磨得奄奄一息。狱吏一来受上命所遗，二来也动了恻隐之心，劝她说：“此案看来已成定局，你何不早日承认，就是判罪，也不过是杖责，免得再枉受如此磨难！”严蕊泪流满面诉说道：“我身为卑贱的营妓，即使与太守大人有奸情，自知亦无死罪。可是是非真伪不可颠倒，岂能以一己的痛楚而信口雌黄，诬隐良善，落得个千秋骂名呢？”然后整了整衣裙，掠了掠鬓发，义正词严地说：“请转告大人，小女子即使被屈打致死，亦难招认！”一番话说得狱吏无言以对，不住颔道赞叹：“侠女！”便一一如实禀告太守。绍兴太守想不到严蕊如此桀骜刚直，只得望洋兴叹，徒唤奈何！
唐仲友被停职候参，横遭冤屈，愤懑难平，就给自己的同乡当朝丞相王淮递了一份私揭，申述遭诬隐的原委。宋孝宗接了朱晦庵弹劾唐仲友的奏章，又看了吏部转呈的诸生联名上书，与丞相商议如何处置。王淮已成竹在胸，便奏道：“古云‘道不同，不相与谋’，两人学派不同，本有嫌隙，唐仲友讥谤上司，有失迎侯，乃是实情，余者加枝添叶之词，皆无实据。依臣看来无非区区小事，不过文士相轻，斗些闲气罢了。”孝宗皇帝听了便道：“既然如此，上下司不和，难以共处，两下平调，另行改任吧！”丞相当下便按圣谕行事，将两人都调任了。
绍兴太守善于见风使舵，获悉上司意图，得知朱熹改调，便将严蕊释放了。一场干戈，就此平息。严蕊心力交瘁，回家后调理创伤，杜门谢客。她虽是受尽磨难，然而她甘愿受酷刑，决不诬陷他人的侠骨义胆，深得时人的赞赏。
到台州继任的太守姓岳名霖字商卿，乃岳飞之子。岳太守到任之时，当地官宦士绅都为之接风，女伶们也少不得来拜贺，弹唱。岳太守问道：“哪一位是严蕊？”严蕊举步上前应答。太守抬头一看，果然如一枝红杏出墙来！只是已清瘦得弱不禁风，更是惹人怜爱。太守说道：“闻你长于词翰，你可将自己的心事赋成一词。本官自有主意。”严蕊应命，略作构思，便口占《卜算子》一首：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，往也如何往？若得山花插满头，莫问奴归处。
岳太守大加称赏，笔道：“果然是难得的一位才女。本官了却你的心愿，准你落籍从良。”严蕊当即叩谢。
淳熙九年，岳太守将严蕊从妓籍上除了名，判与从良。此讯传开，严家车马盈门。有做媒的，有求亲的，也有仰慕她的人品才貌欲来一睹芳容的，每日络绎不绝。严蕊身世飘蓬，此时自悲沦落，不肯轻易委身。豪门阔少多纨绔子弟，当然不嫁；红妆伴白发，无恩爱可言，也非所愿；富绅商贾三妻四妾，唯恐才脱虎口，又进狼窝。这些人任凭千金重聘，她毫不动心。后来宗室近属的一位子弟，丧了妻子，郁郁寡欢。有人替她做媒，将严蕊纳为继室。严蕊初识赵相公，但见他愁眉不展，知道他深陷丧妻悲痛之中，可见是个重情男子。几次往来，看他为人斯文，谈吐不俗。既是赵氏宗室，自然是诗礼传家，可以托付终身，自己也算有个好归宿了。赵相公更是钦佩严蕊的气节才貌，于是两人心心相印，情意绵绵，不久便结为秦晋之好。从此夫妻恩恩爱爱，传为千秋佳话。
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