陶宗仪生于黄岩清陶（今路桥上下陶村），20多岁离乡定居松江，以教学授徒著书为业。四次拒绝朝廷召旨，终身不入科举，毕生布衣，直至终老。以渊博的学识和丰富的阅历，编著《辍耕录》、《说郛》等名著，成为中国著名的史学家。清《四库全书》称为“屹然一巨手”。
陶宗仪的著作有26种，近400卷，是台州籍历史上著书最多者。26种著作中，被清乾隆四十七年（1782）编纂的《四库全书》收集有8种（含《四库存目》3种），为台州籍入《四库》最多者。其中“经部”有《国风尊经》1卷，“史部”有《草莽私乘》1卷、《古刻丛钞》1卷，“子部”有《书史会要》9卷、《辍耕录》30卷、《说郛》100卷，“集部”有《南村诗集》4卷、《沧浪櫂歌》1卷。尤以《书史会要》、《辍耕录》和《说郛》3部巨著，大量保存中国历史珍贵史料。
《四库全书提要》对《书史会要》的评述：“是编载古来能书人，上起三皇，下至元代”的历代书法家。陶宗仪对名人的书法，作出言简意赅的评论，也是一部中国书法史，因而凡习书法之人，都知道此书的价值。
《四库提要》对《辍耕录》的评述：“有元一代法令制度，及东南兵乱之事纪录颇详，所考订书画文艺亦多，足备参证。首尾赅贯要为能，留心于掌故，元代朝野旧事实借此书以存。”凡研究历史的学者和史学爱好者，都详读或浏览过这部煌煌巨著。
《四库提要》对《说郛》的评述：“是书实仿类说之例，每篇略存不必求全，多历代史志所不载”的大型丛书，是汇编七个朝代的笔记类巨著，被史学家称为“考证渊海”，有很高的史料价值。
陶宗仪的其它主要著有：《古唐类苑》160卷、《游志续编》2卷和《古刻丛钞》、《南村诗话》、《元代掖庭记》、《唐义士传》等，均是有用的文史著作。
一、史学笔记《辍耕录》
黄岩陶宗仪的《南村辍耕录》30卷，是一部著名的史学笔记，书中记载元代典章制度、艺文逸事、戏曲诗词、风俗民情、农民起义等珍贵材料。时到今日，仍然是研究元史的案头必备书籍。
陶宗仪生于元天历二年（1329），至正八年（1348）三月，赴考进士，因秉性耿直议论政事而落榜。同年八月，黄岩方国珍起义，陶宗仪的避兵出游，入赘松江费家，客居泗径之南，号“南村”。向名家和舅父赵雍学习经史书画，集众所长自成一格，以开馆授课、垦田躬耕为业。耕作之暇，与弟子谈今论古，随有所得，即用树叶记录，贮藏瓮中埋树下，10年间积数十瓮。于至正二十六年（1366），与弟子们整理成《辍耕录》3O卷。次年，由陶的好友孙作写序，邵亨贞募资刊行。
《辍耕录》虽然“上兼六经百氏之旨，下极稗官小史之谈”，但陶宗仪久居松江，所记载之事多是松郡旧事，而对原籍黄岩和台州的记载很少。记黄岩的史料主要有：卷4“贤烈”，记戴复古流寓江右武宁县娶妻，二三年后归家，其妻书断肠之词，赴水而死。卷7“委羽山”，说“形如落凤”，“好道之人尝持炬入行两曰不可穷，闻橹声乃出。洞之侧产方石，同正光泽。”卷15“吊四状元”，记泰不华战死永宁江。卷l5“隐趣”，记陶氏本家所居黄岩故地。卷19“钱武肃铁券”，记五代吴越国钱王钱券在黄岩县南深水被渔民网得。卷20“真率会”，记黄岩文士林昉《田间书》中的记事。卷28“军前请法师”，记方国珍起义军与元军水战轶事。
记台州的史料主要有：卷3“贞烈”，记临海民妇王氏，被元兵抢去，誓死不从，路过嵊县清风岭，题血诗于岩壁，投崖而死。卷5“假宅以死”，记临海周仁荣新宅让给友人以死，友人遗财全归还其子。卷7“金鳌山”，记宋高宗赵构南逃暂住章安。卷8“五马入门”，记临海陈刚中元初削发为僧避世，后又出仕为礼部郎中，出使安南国。卷8“双砚堂”，记临海发现唐代郑虔遗物青石双砚。卷12“贞烈墓”，记天台县郭氏坚贞不屈的奇案。卷l4“风入松”，记元著名书画家柯九思（仙居人）与人推敲之曲。卷29“杨贞妇”，记天台王静安对其夫的忠贞事迹。
其中“金鳌山”，记赵构于建炎四年（1l30）
二、大型丛书《说郛》与《续说郛》
陶宗仪编纂的《说郛》l00卷，汇集东汉至宋元名家作品，包括各种笔记、经史诸子和诗话、文论，共6l7篇，为历代私人编集大型丛书较重要的一部巨著。其内容包罗万象，有考古博物、古文奇字、奇异怪事、问卜星象、史实纪事、稗官杂说、诗词评论等。元代著名学者杨维桢作序说：“学者得是书，开所闻、扩所见者多矣。”其书之名，取于“天地万物郭也，五经众说郛也，是五经郛众说也。”陶宗仪晚年编成《说郛》后病亡，抄本被松江文士收藏，散落民间。
70多年后的明成化十七年（l481），官居湖广副使的郁文博罢官回归松江，在友人家借得《说郛》手抄本细阅，说：“是书搜集万事万物，备载无遗，有益后人。”但非陶宗仪手迹，“字多讹缺，兼有重出，未暇校正。”原来这部抄本已是孤本，抄录之人马虎了草，抄错之字恐被校对发现受责，竟然以错掩错。于是郁文博将《说郛》所采录的诸书原本，逐一进行校勘，讹者正之，缺者补之，重出删之。每日端坐“万卷楼”，费时近十年，于弘治九年（1496）三月，重新编成100卷，时已79岁，书成而卒。
陶宗仪的后裔远孙陶珽，明中叶迁居云南，于万历三十八年（1610）中进士，官任按察副使。明亡之后，隐居在家对《说郛》加以增补，搜集古籍1292种，于清初顺治四年（1647）编成《说郛》120卷。接着，陶珽又搜集明代名家作品527种，编成《续说郛》46卷，使《说郛》一书自东汉至明末的名人作品得以连贯成书。
陶珽增订的《说郛》，百余年之后很难见到全本，大都残缺不全，清雍正年间的文士往往叹息说：“《说郛》亡于剞劂。”直至民国初，无人为此书重新校勘。1919年，著名学者张宗祥筹办京师图书馆，时鲁迅在教育部任职，对张说馆中藏有明代《说郛》l2卷抄本，要他抄录出来供大家研究。张宗祥首先抄录馆藏残本，再广泛搜求民间收藏，凡缺者借抄，重复者借校阅，费时6年终使《说郛》校勘完毕，依照涵芬楼明万历抄本目录，恢复陶宗仪著作原本面目。
商务印书馆张元济得悉后，向张宗祥要去抄校本，以“涵芬楼”之名，于1927年11月出版《说郛》，初版很快售完，英国牛津大学也订购两套。张宗祥一生先后校勘古籍十余种，抄书6000余卷，又是文澜阁《四库全书》抄校补全的主持者，其中《说郛》与《罪惟录》是校勘最精确的两部。
1986年7月，北京图书馆据涵芬楼的1927年版，影印出版张宗祥校勘本100卷，共12册。1990年8月，上海古籍出版社将陶宗仪、陶珽120卷本和《续说郛》46卷本，汇集影印出版，定名《说郛三种》，这是当代出版最大的古籍丛书之一。
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