黄岩城里素有五支河之称，河道交错、古桥林立、民居傍水、舟船如织，一派江南水乡景象。从我记事起，这种美景正在消退，但五支河中的干河——天长河还在，它在我的脑海中留下了许多童年的美好记忆。

　　天长河是一条与天长街(现天长路)平行的南北走向的内河。它南起南官河与东官河交接处，穿过南古城墙，贯穿整个黄岩旧城，又穿过北古城墙，北端与永宁江连接。由于那时的永宁江是咸潮水，有着天然的潮起潮落，且江、河间的水位也不相同，具有一定的落差，故在江、河交接处建立了一座水闸，俗称“下水闸”，以调节水位，排涝挡潮，也便于船舶进出。

　　那时候，天长河上很是繁忙，来往船舶昼夜不停，尤其是黄岩城里“市日”，河面上船舟相挤，那真叫水泄不通。河里的船只以小型货船为主，也有人货混装的，专门的客船很少见着。偶尔也有从外江过来的稍大一些的船舶进入，那时候河面就更加拥挤了。外江船比内河船除了船型高大外，一般还有几大区别：一是船头不一样，外江船船头高启而尖，内河船船头平缓呈方角；外江船都有船篷且几乎覆盖全部船舱，内河船大多敞开，有船篷也只覆盖部分船舱；外江船摇橹时站稳脚跟不停地摇，内河船摇橹时则走一步退一步，样子很悠闲。我家临河不远，往往在“市日”的头夜睡梦中就能听到摇橹声。到了凌晨，河上河下早已人头攒动，人声嘈杂了。天长河里的船，是我童年非常美妙的一段记忆。

　　天长河是一条内河，那时还没有长潭水库，河水的补充主要是西江上游的来水及天然雨水；北门“下水闸”在发大水时开启排涝，涨潮时除特殊情况外基本关闭，永宁江上的潮起潮落对天长河几乎没有影响。通常情况下，天长河的水位都是平静的，起伏不大。当连续下雨，我们看到水位不断上升，快要漫过河岸时，河水即刻往北涌动，那是“下水闸”开启排涝了；当我们偶尔看到滚滚的黄水从北往南涌动时，那是“下水闸”开启带进了咸潮水，同时也带进了外江才有的鱼、虾、蟹及贝壳类。

　　得天独厚的水源条件，使天长河成了水生动物繁衍的良好水域。那时的天长河是水生动物的天堂，又是人们张网、垂钓的好地方。晨曦中，鱼网不时起降，沿河间隔一二十米就布着一张网；夕阳下，钓杆不停挥动，垂钓者乐此不疲。尤其是雨过天晴，彩虹当空时，张网垂钓者络绎不绝，场景犹如集市。更有甚者，未等天晴，头戴斗笠，身着蓑衣，在蒙蒙细雨中张网、垂钓。有时候，赶鸬鹚的也会撑着竹排赶来凑热闹，十来只鸬鹚一起下水，河面上即刻闹翻，因而常常遭到张网、垂钓者责难，赶鸬鹚者只好让鸬鹚扑腾几下，然后扬长而去了。此番美景，如今难以再现，也是我童年时又一美妙记忆片段。

　　在天长河边，最有诗情画意的还要数傍河人家。天长街是旧时黄岩城里最长的一条南北走向的主街道，从小南门进来，街两边店铺林立，而朝西的这排店铺则是临河而建。它往往是前面店铺，后头是生活设施，同时有着独立的水埠头，便于洗涤和船运货物及来访客人的上下。更有临河开窗的卧室，兼有临河的小天井，种些四季花草，那景致令人叫好。清晨迎朝阳，目送轻舟窗下过；傍晚赏月亮，听着橹声数星星。我父亲一朋友家就有这么精致的一座小房，加之主人是儒雅的长者，待我又十分宠爱，我儿时常常在他家玩得“乐不思蜀”。此种美妙的童年记忆怎能忘怀？

　　那时候，天长河还是天然的浴场和游泳池。每到夏天，夕阳西下时分，公用的水埠头挤满了人，但几乎是男人的天下。大家伙儿交叉着泼水擦身，俨然把足下视作澡堂。有些稍有水性者，则“扑通”跳入水中，游开了。这种免费的浴场和游泳池，是那个时代的人的一种享受。清清的天长河，可洗浴，可游泳，这一美妙的童年记忆至今挥之不去！

　　天长河上的船来船往、河水涌动、张网垂钓、倚河民居……种种美妙的童年记忆将在我脑海中永驻！

　　俱往矣！绿水青山还看今朝！