1941年1月18日，《新华日报》刊载了周恩来的题词“为江南死国难者志哀”

　　1941年1月，新四军军部及所属皖南部队9000余人，在遵照国民党军事当局的命令向北转移途中遭到国民党军8万余人围攻，除2000余人突围外，一部被打散，大部壮烈牺牲或被俘，军长叶挺在同国民党军进行战场谈判时被扣押，副军长项英在突围过程中遇害。事变发生后，蒋介石竟诬称新四军“叛变”，宣布取消其番号。皖南事变是国民党第二次反共高潮的最高峰。

　　中国共产党以抗日大局为重，在军事上严守自卫，在政治上坚决反击。中共中央军委于1941年1月20日发布重建新四军军部的命令。同时，中共中央公布大量事实，揭露国民党破坏抗战的阴谋，并提出解决皖南事变的办法。至3月，国民党顽固派第二次反共高潮被击退。