古代的中国是宗法制社会，这一点同样体现在取名上。最正式的字辈起源于唐朝，据说韩氏家族的字辈就是由韩愈所谱写。

　　到后来，一些家族甚至发展出双重字辈。比如清朝皇族自雍正帝以下字辈为“胤弘永绵奕载，溥毓恒启，焘闿增祺，敬志开瑞，锡英源盛，正兆懋祥”，并且名字另一个字是按照一定的偏旁起的，比如雍正兄弟几个都为“示”字旁，咸丰兄弟都为“言”字旁等。