该节气在历史上也曾被称为"启蛰"。《夏小正》曰:"正月启蛰"。在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用"启蛰"这个名称。　　

　　汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为"启"，为了避讳而将"启"改为了意思相近的"惊"字。同时，孟春正月的惊蛰与仲春二月节的"雨水"的顺序也被置换。同样的，"谷雨"与"清明"的顺次也被置换。

　　汉初以前立春-启蛰-雨水-春分-谷雨-清明

　　汉景帝代立春-雨水-惊蛰-春分-清明-谷雨

　　进入唐代以后，"启"字的避讳已无必要，"启蛰"的名称又重新被使用。但由于也有不用惯的原因，大衍历再次使用了"惊蛰"一词，并沿用至今。日本与中国一样，在历代的具注历中使用"惊蛰"。此后，日本也采用了大衍历与宣明历。"启蛰"的名称在日本的使用始于贞享改历的时候。