一候鹰乃祭鸟：老鹰开始大量捕猎鸟类，并且先陈列如祭而后食。

　　二候天地始肃：天地间万物开始凋零，充满了肃杀之气。古时有“秋决”的说法，即是为了顺应天地的肃杀之气而行刑。《吕氏春秋》上说：“天地始肃不可以赢。”即是告诫人们秋天是不骄盈要收敛的季节。

　　三候禾乃登：“禾”指的是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思，意思就是开始秋收。