中国古人将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”

　　一候蚯蚓结。传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。

　　二候麋角解。麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角。

　　三候水泉动。由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。