在古代，冬至首先要送鞋，它是藏之终，生之始，故也称“亚岁”，重要性仅次于除夕。亚岁迎祥，履长纳庆，送鞋是为纳更多的吉祥。

　　把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。

　　唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。

　　明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，非常隆重。