早在方便面发明以前，在古代东西方就有人将煮熟的面条油炸后佐以汤汁做为料理。在中国已经有类似的面食称为"伊面"或着"伊府面"(即台湾所称之"意面")。相传清朝伊秉绶在家为自己母亲祝寿，由于客人多，厨师手忙脚乱下误将煮熟的鸡蛋面放入沸油锅，只好捞起后佐以高汤上桌。由于宾客吃过后赞不绝口，这道菜就流传了下来。早期方便面包装上依然写有伊面、伊府面。

　　据说，最早制作方便面的，是中国扬州一位姓伊的知府家中的厨子。他把面粉中加入鸡蛋，擀成薄片，切成细丝，放水中煮过，立刻再放入油中炸过晾干。这样处理过的面条放在热水中随时可以泡软，食用非常方便。

　　至于非油炸的方便面，则可追溯至中国西汉汉高祖三年(前205年)韩信军队发明的踅面。当韩信在黄河边的合阳领军10万，准备进攻河东西魏王魏豹时，为解决行军粮的问题，发明将荞麦粉与麦粉开糊，煮成八成熟的大面饼，并切成宽条。这种面饼既方便随身携带，也可以只要加水一煮便可食用，因此也可被视为方便面最早的形态，正如同中国古代的烟叶是香烟的最早形态一样。

　　成为速食产品的现代方便面，是由1910年出生于中国台湾的华裔日本人安藤百福有鉴于当时吃一碗拉面要排队排很长，很久，所以在大阪府池田市发明的。安藤百福并在发明方便面后，创立日清食品公司，贩售"鸡汤拉面"(Chikin Ramen)(香港名为"日清伊面";中国内地为"日清始祖鸡汤拉面")口味，最初的售价为35日圆，但仿制产品随即出现，导致产生削价竞争。