第一回 太湖畔老人梦僧道 湖岸村金玉夜逃婚
奇书宝卷味无穷，再续红楼自笑庸。
耄耋之年消遣作，诸尊读者恕宽容。
在秋高气爽、风和日丽的晌午。一位七旬老翁路过太湖湖畔，身感困倦，在马车上偶尔打个盹。见一癞头和尚和跛脚道人，一前一后地蹒跚而来，老翁看其俩生得古怪，可能有些来历，便上前施礼说：“两位法师从何而来？何方去处？”
“从浙江而来，江苏而去，可以说从湖州来到苏州去。”和尚抓了抓头皮说。
“你手中拿着无字的书，不会是无字天书吧？”老翁好奇地问。
“那里是无字天书，只是想找个人写部书，所以满是白纸。”道人为难地说。
“恕我多管闲事，冒昧请问，要写什么书？”老翁眨了眨眼说。
“想找个人续写一部《红楼再梦》。”和尚笑笑说。
“
“不是也有人写过《红楼续梦》、《续红楼梦》等书吗？”道人反问说。
“这两部书我看过，都是清代写的，共同点是林黛玉等还魂复活。近来写的人更多了，可以说五花八门，雅俗共赏。”老人说。
“是的。正因为这样，所以要重续。”和尚肯定而认真地说。
“只可惜我才疏学浅，难担此任，不然的话，让我来试试。”老人说。
“也好，就让你来试试吧。”道人说。
“试试也可，请问从何时、何处开卷？”老翁问。
“从黛玉香消、宝玉出家、贾府大厦倾倒的二十年后开笔；现在地处太湖湖畔的吴江县，就从这里开卷吧。”和尚说。
“黛玉已死，宝玉尚活在世上，是否可以重新出场？”老人问说。
“宝玉早已皈依我佛，他‘看破的，遁入空门’二十多年了，不可能为儿女私情再还俗的。”和尚明确告知说。
“是按八十回本？还是照一百二十回本续写？”老人问说。
“它不是“红楼考研，”既然是小说，何必分什么
“知道了。请问，以什么为主线？”老头问。
“以‘兰桂齐芳’为线索，以新老两种不同观念为主线，反映新老交替中，两三代人的生活片断。”道人说。
“‘兰桂齐芳’是否合乎
“合的合的，没有相佐的。‘兰桂齐芳’是根据第五回的‘似桂如兰’而来的。《好了歌》中不是说‘蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又在蓬窗上。’还有在第五回李纨的判词中写道：‘诗后又画一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。’由此可见，贾兰定然茂盛芬芳，官为六部九卿，李纨才有凤冠霞帔。也合好了歌的意思。”和尚解释说。
“说的有些道理。只怕我写得不好，被人耻笑和唾骂！”老头诚实地说。
“别怕！百花齐放，百家争鸣吗？谁笑话你，大胆地写吧！”和尚鼓励说。
“前书以石头记为蓝本，本书要不要石头？”老人问。
“要要要！不仅一个，还要成双。”和尚说。
“也是口含宝玉吗？”老人再问。
“嗯！两个一样口含五彩缤纷的宝珠儿。”道人说。
“说来倒有几分有趣，我想听听。”老人说。
“更有趣的是两个婴儿同时出世，祗笑不哭的，你说奇不奇？”和尚说。
“奇奇奇，真是闻所未闻。”老人说。
“我们把写这本书的任务交给你了，相信你能够续好。”和尚、道人异口同声地说。
“好！请您俩说来，让我记吧。”老人表示说。
道人吟诗一首：
承前宝典续红楼，启后相间二十秋。
移徙金陵江浙沪，千金闺秀走苏州。
太虚幻境梦虚代，十二华姬替母流。
幸遇玉匙开宝锁，齐芳兰桂喜中愁。
道人吟咏上述诗句后，见和尚和道人俩嘀咕些什么，老头似懂非懂地听着。不知什么原因，车子突然颠簸一下，老头惊醒，睁眼一看，正好车至江浙交界地。便知刚才是南柯一梦，迷梦醒来，迷迷糊湖地按照梦中的意思，举笔作了如下记录：
早在远古时代，天有十个太阳，炽热难受。嫦娥偷饮其夫后羿的仙药后，奔飞月宫，人称嫦娥奔月。后羿炼就十支神箭，一怒之下，拿出神箭，射向月亮。可是月亮照样明明朗朗，笑对人间。后羿转向射日，连发九箭，接连射落九个太阳，其中一个太阳落在江东，使这里：
方圆千里路，地陷百仞深，平川成泽国，故此太湖吟。
太湖这个名字由此而来，顾名思义，是太阳之湖。后来八仙路过，看见浪涛滚滚，汹涌澎湃。就抛下几只仙桃，湖中立刻隆起鼋头渚等诸岛。这不仅给太湖带来湖安、水清、浪静，还给太湖增添秀美、宏伟、壮丽。
美丽的太湖，留下无数美丽的故事和佳话，太湖是大自然赋于江南的一颗璀璨明珠。太湖之滨的吴江县，土地肥沃，物产丰富，人杰地灵。这里盛产稻米、蚕桑等，尤其是丝绸织物工艺精美，品质优良；还有手工精制的各种绣品誉满九州。是名副其实的鱼米之乡、丝绸之府、文化礼义之邦。勤劳智慧的吴江人民，自古男耕女织，百姓富庶。
吴江县的湖岸村，面对碧波荡漾的太湖，景色十分秀丽。在中秋节的傍晚，夕阳西下，晚霞映红湖面，蓝天倒映，真是“秋水共蓝天一色”。夜幕降临，月浸水中，星落湖底，渔火闪闪，渔歌声声，使人心旷神怡。
家住湖岸村的吴老汉，却无心欣赏天光云影和夜景水色，更无心聆听优美的唱晚渔歌。独自一人坐在家门口的石条凳上，低着头，心情沉重地回忆着往事：
老汉姓吴名太，小时在浙江湖州吴兴县南浔镇读书，与贾雨村同窗，其学业都在雨村之上。只因他不愿赴考，在十八岁时，学业结束后，就开始从商，到苏州府卖其母所织的丝绸绢纺。恰巧卖到十里街仁清巷葫芦庙旁边的金茂生丝绸商行，商行金老板看其织物品质优良，见吴太为人厚道，知书达礼，聪明能干。就与他建立了长期的生意往来，因而他成为金家的常客，经常出入金家店铺。
金老店中生意兴旺，家庭富有，可是美中不足的是年已半百，膝下无子，只生一女，年方十八，取名娟娟，长得婷婷玉立，至今尚未找到合适的婆家。金老有心招吴太为婿，娟娟见吴太英俊潇洒，也有意嫁给他为妻，吴太见娟娟窈窕淑女，更深深地爱着她。于是在吴太二十一岁那年，在金家举行了隆重的婚礼。婚后夫妻恩爱，生活幸福，日子过得十分美好。
金老夫妇谢世后，金家的产业自然由女儿女婿继承。吴太在继承期间，金茂生丝绸商行有所发扬光大，还办起一间印染坊和一个有几十台木制丝绸织机的织坊，成为姑苏屈指可数的工商巨头之一。
吴太与甄士隐隔壁邻居，两人知交甚厚，经常在一起谈文弄墨，下棋作诗，似与神仙一般。
在三十六年前，只因“葫芦庙”的一场大火，吴家也和甄士隐家一样，同遭“祝融”之灾，其店铺、染坊、织坊及所有财产俱遭火焚。幸好没有人员伤亡，吴太夫妇和襁褓在怀里三岁的儿子——吴金玉也幸免于难。这是不幸中的大幸！其店铺、织坊的员工和烧饭的婆子们，就“树倒猢狲散”，都“飞鸟各投林”了。
据当地习俗：凡遭受火灾的人家，是属不吉之兆！不能进入别人家中食宿。吴太一家三口，无安身之处！礼义之邦的姑苏百姓，自觉为吴太等受灾人家送来茶水饭菜，还有许多汉子送来用稻草编织成的“盖掀”和竹子，为他们搭起草棚，供受灾户安身。
祸不单行，福无双至。这场大火过后，姑苏地带猛刮大风。几阵狂风，把吴太的稻草棚刮倒在地，紧接着瓢泼如注的大雨倾盆而下，下个不停。迫于无奈，吴太夫妇只好怀抱着三岁的儿子，冒着狂风暴雨，踏着泥泞道路，向百里之遥的湖岸村走来，回到了阔别十五年的老家。重操父母旧业，从事农桑渔牧。
月升当空，夜过二更，老汉还在深沉地回忆着心酸的往事。这时金氏安人想起儿子的婚姻大事，就急匆匆地走出房间，向还在发呆的老头说：“夜已深了，天也凉了，你还在这里发什么呆！快进屋里去。玉儿今天终于回家了，乘此把他的婚事定下来！”
吴太听了老伴说到儿子的婚姻二字，仿佛如梦初醒，忙问：“金玉睡了没有？”
“还在看书。”金氏面带愁容说。
“快把他唤来，我有话对他讲。”吴太焦急地说。
“我去叫来，你要好好地开导他！”金氏担心地说。
“这我心中有数，快！”吴太发急地说。
吴金玉今年三十九岁了，在二十岁那年的
噩耗如晴天霹雳，一个幸福完美的家庭，瞬间哭声惊天，霎时悲恸撼地。似一把锋利的钢刀，刺入全家人的心，尤其是对吴金玉的打击确实太大太大了。他当时呆若木鸡，泪如泉涌，一天一夜未说一句话，未喝一口水，更是未吃一粒饭。这可急坏了老人，慌乱了左邻右舍。至第二天晚上，他开始说的第一句话是：“是我害了她！是我害了她！！我不应该结婚，更不应该生孩子，害了这么好的女子，罪过！真是罪过！！”
从此之后，他一再表示：“终生再不续妻，再也不能害别人家的女孩子了”。这样一搁就有十七年了。这十七年来，其父母为他的婚事不知操了多少心，说过多少话，流了多少泪。前后介绍过十六位姑娘给他，但都被他一一地拒绝了。今晚说的是第十七个姑娘了。
不一会儿，金氏引金玉从屋里出来，他见父亲脸色阴沉，目光呆滞，知是为其婚姻之事，就轻声地问：“父亲，叫孩儿来，有什么事情吩咐？”
吴太看了儿子一眼后，手指竹椅子说；“坐下，有话对你说。”
“儿子在京城做买卖，生意尚好，今带来银票三百两。”金玉有意想避开婚姻之事，把话题扯到生意上来，他接着说：“这次来想在苏州再进点货去，请父亲```````”
“不要说了！”吴太愁容满面地打断儿子的话后接着说：“不要说做生意的事，银子多有什么用？人是无价之宝，无后是吴门的不幸和耻辱！”
“孩儿理解父亲的心，只是``````”
“只是什么，只是你今年已经三十九岁了，古训有云：‘不孝有三，无后为大。’你要知道你既姓吴，也姓金，是吴、金两家的玉。吴金两家只有你一脉，你再不娶妻育子，我吴家和你母亲的金家有谁来继承香火？我已经老了，快要去见老祖宗了，问题是我死后有何面目去见吴、金两家的父母和列祖列宗！”老人越说心情越沉重，语气也越来越激动。听其沙哑的声音，便知道他眼在流泪，心在流血。他干咳了二声后接着说：“我死了不要紧，六十多岁的人了，死不足惜，只是死不瞑目！”
“孩儿知道，完全明白父母是为了我，也是为了这个家。”金玉低声地说。
“明白就好，你不能这样糊涂下去了，也不允许你再糊涂下去。你就要担当起继承吴、金两家香火的责任来，使香火代代相传。”吴太声音颤抖地说。
金氏听老伴说得动情，她泪如雨下地说：“玉儿呀！你父亲为了你的婚姻，愁得吃不下饭，睡不好觉，整日愁眉苦脸、唉声叹气的。因此天天喊腰酸，夜夜叫背痛，你看你父亲人也老多了，六十多岁的人，看上去七八十岁的样子了，真叫我心痛哟！”
“孩儿知道，都是我的不孝。”金玉感动得流泪说。
“你也不是个小孩了，应该知道父母为你的婚事而着急、而痛苦。现在吴兴县南浔镇有位姓南的小姐，出身又好，模样儿十分的标致，又识字又贤慧，是一位难得的好女子。”金氏用手绢擦了眼中的泪水后继续说：“这位南小姐，因为未婚夫亡，她高不成低不就，一直没有找到合适的婆家，所以等到了今年二十九岁。我和你父亲一致认为她是最理想的人选，再不能错过这个机会了。”
“孩儿理解父母大人的良苦用心```````”金玉含泪说。
“理解就好，就要你理解父母的一番苦心，就要你娶妻荫子。”吴太严肃说。
“孩子！你要听父亲的话，应允这门亲事了吧！”金氏含泪地说。
“不用多说了！”吴太打断金氏的话说：“婚姻大事历来都是由父母作主的，父母不是强逼你成亲，目的是为了这个家，为了我死得瞑目，为了死后有脸去见死去的祖宗！不容许你再说混帐话了。在不得已的情况下，父母只得替你作主了，这次是由不得你了。”
说到这个地步，三人同时都流出激动的泪水，金氏声音颤栗地重复说：“孩子呀！不是父母委屈你，你要为这个家着想，为你父母着想，听父亲的话，应允了吧！”
“孩儿知道了。”金玉仍用一句老话回答。
“知道就好！就是要你知道这个道理。”吴太听儿子说出“知道”的话，见金玉流出了激动的泪，以为他已经醒悟过来了，再没有往常“孩儿决不再续”的混帐话了，以为儿子已经应允。他那绷得很紧的面孔，开始露出希望的轻松，所以他果断地说：“就这样定了，明天是八月十六，刚好是双月双日，又是黄道吉日，由李媒婆陪你到浙江吴兴县南浔镇相亲去。再过两天是八月十八，把聘礼送过去，定于下个月，即
父亲讲的话十分明确，而且认真严肃，根本没有给儿子有思考的余地和讲话的机会。的确，金玉确实无话可说，他看父亲已经苍老多了，想想父母的话，句句都是肺腑之言，字字都是情理之中，真是动人心弦，催人泪下！他完全理解父母的良苦用心，再没有理由可拒绝了。所以心情惆怅地一话未说，拖着沉重的脚步，回到自已的房间里。
老人如释负重，悬在胸中的一块石头落了地，全身感到舒服多了，便与金氏回房休息。由于精神上的放松，一躺下就熟睡了。
金玉回到卧室，思绪十分混乱，渐渐地开始了思考，思考着明天准备去南浔相亲的事，他主意已定，便准备上床睡觉。刚在吹灯时，偶然看到桌上放着亡妻秀秀的梳妆盒，就想起盒内有一本已经装钉的《诗词集》，他心不在焉地随便拿来看看，当打开第一页，映入眼帘的是她那秀丽的小楷写着词牌《长相思》一首，他念着：
长相思。长相思，夫婿未归误妾期！难眠夜半时。
思离漓。思离漓。彻夜无眠晨日曦。相思说与谁？
又有词牌《临江仙》一首：
窗外缤纷飞白雪，帘中人怨天寒。只身剪烛苦形单。
夫君远去，今日尚未还。 河里鸳鸯双比翼，
妾身寒夜无眠。青春少妇妙华年。渴求雾罩，望露
溉心田。
此时的金玉心情激动双手发抖，声音沙哑。他停了片刻，再翻开第二页，见她写有七言诗一首，他垂泪而念：
湖光晚景碧涟涟，渔火荧荧万舸船，
月浸湖中星落水，轻舟缓缓上云天。
门前喜鹊双栖息，房内佳人独自眠！
一树梨花叹寂寞，两人共枕美姻缘。
吴金玉再无心思细看各首诗词和元曲了，只是毫无目的地乱翻一通，当翻到最后一页，是他自已作的诗稿：
寒风飒飒雪漫漫，地暗天昏涉足难。
死别人生孤独苦，誓言不再续妻安。
此时的金玉，想起了当时与爱妻秀秀情深如海、义重似山的情境，又看到自已曾经写下“誓言再不续妻安”的誓言，霎时改变了遵父命、再续妻的打算。经过一番苦思，最后还是选择远走逃避之路，决定趁父母熟睡之时，连夜即刻起身，回到京城去。于是就慌慌张张地研墨提笔，写下留言：
双亲大人：膝下！
恕男不孝，儿考虑再三，决定暂不续妻。请求父母
大人原谅！再原谅！！
适才聆听父母教诲，字字感儿肺腑，句句金玉良言！
是为男、为家、为祖宗！儿完全理解双亲大人的良苦
用心。
尊父命，娶妻育子，应是儿义不容辞的神圣责任。只
因为思念亡妻品德贤惠，夫妻义重如山、情深如海。
男儿心比刀绞，肉若针刺，万分难受，痛不欲生！
儿决定暂不续妻！即刻赴京经商。就此拜别！
请父母多多保重！敬祝双亲大人贵体康泰！寿比南山！
明年丹桂飘香、秋菊争艳之时，男定回故里，诚心服
侍父母！（留银票二百两）
儿吴金玉叩首拜。
丙午桂月十六日晨
他写好留言后，就匆匆忙忙地整理行装，带上小量的用品，轻装上阵，偷偷地从后门走出。约走了半个时辰，走不了三百步路。他心有内疚，这样不告而别，太对不起年迈而慈祥的父母！这样对待老人，未免太残酷、太不应该了，于是几经回首。最后看看天色不早了，狠下决心，立即双膝跪地，向父母及祖宗拜了三拜后说：“恕儿孙不孝，深感愧疚！请求祖宗宽恕，保佑家门吉祥、父母康泰！”说后他摇了摇头就匆匆地向前走去。
在秋高气爽的中秋夜晚，月色分外明媚，星光灿烂，轻风习习。一群野鸭从头上飞过，此时远处传来悠扬的歌声：
暮色中秋华月明。蓝天星群闪晶莹。轻风伴送上京行。
野鸭高飞唱晚景，小桥流水柳蝉鸣。太湖处处渔歌声。
——浣溪沙
金玉无心欣赏秋色晚景，更无心思聆听悠扬的歌谣，只顾自已匆匆往前行走。当走到平望乡附近时，东方已经拂晓，朝霞映红天空，显得格外壮丽。他触景生情，口吟古诗一首：
中秋夜晚月明中，今日朝霞格外红。
丹桂芬芳无我份，愁离悲别路匆匆！
当他走到平望街时，忽然听见人声噪动，黄狗狂吠。眺望三角街，看见有十几个官兵身佩腰刀，捆绑着一个蓬头散发的女人，飞快地向他的方向走来，他忙退到旁边立着看。见这妇人生得面善，不象淫妇恶女，见她面如灰色，泪似雨下。不知其身犯何罪？遭此不幸！他带着好奇和同情的双重心里，就紧跟其后，向吴江县城走去。
约走了两个时辰，到达了吴江县城，城中百姓看见衙役绑着女犯人进城，沿街挤满看热闹的人。有人说：“新知县贾大人上任才七天，就抓来了女犯人。”好奇的人们，就蜂涌似的跟在其后，想进去看看新知县怎么审案的，更主要的是想知道这妇人到底因犯何罪？
当走到县堂门口，衙役们把这妇人推了进去。把所有看热闹的人挡在外面。吴金玉就紧跟在“女犯”的后面，是第一个被挡住的人。他只好带着疑惑不解的心理离开吴江县，踏上去京城的道路。
第二回 冷子兴续说荣国府 贾知县初审谋杀案
吴金玉离开吴江县城，走不多远，见前面一位似曾相识的人，他快步前去一看，便知是冷子兴。他急忙招呼说：“冷兄请！别来无恙？两年不见，不料今日在此重逢！”
“幸会幸会！吴弟请！京城一别两年许，难得今日重逢！咱俩总算有缘。”冷子兴说。
“仁兄生意可好、贵体康泰？今来吴江作甚？”吴金玉说。
“从浙江绍兴小舅子那回来，路过这里。”冷子兴接着问说：“你去吴江县城干么？是否去看热闹、看刚才抓来的女人是吗？”
“这个女子到底犯的什么罪？因何五花大绑？遭此不幸！”吴金玉说。
“我也路过此地，那里知道她犯的什么罪？看上去好象有点面熟，只是一时想不起来。”冷子兴说。
“既然熟悉，你怎么如若旁人、无动于衷呢？未免太冷酷了，怪不得你姓冷的，所以如此冷若冰霜。”吴金玉开玩笑说。
“小小百姓，有何能耐！虽然新任知县的父母曾是相识，何况下一代。”冷子兴说。
“新知县是何方人氏、姓甚名谁？其父母你真的认识？”金玉问说。
“说起来吴弟想必知道，他就是京城荣国府贾宝玉的儿子，名贾桂。”子兴说。
“贾宝玉有儿子！是宝钗还是袭人所生？难道是遗腹子？”金玉说。
“没有错，是薛宝钗所生的遗腹子，老弟身在京城，没听说过？难道忘记
“先生的前书开卷后也是你冷兄演说荣国府的，仁兄消息灵通，今天请你续说续说荣国府吧。”金玉边走边接着问说：“时过境迁，二十多年过去，未知如今荣国府怎样？有否重修辉煌？”金玉问说。
“荣府虽然开始‘兰桂齐芳’，但原红楼仍然是‘陋室空堂’‘衰草枯杨’‘蛛丝儿结满雕梁’‘家业雕零’‘金银散尽’未有重修。”子兴说。
“赦老爷子
“贾府抄家不久，贾赦
“如此说来赦爷家已是没人了！”金玉问。
“不不不！还有巧姐儿呢，她家现在还不错。听说平儿失踪前有可能怀孕了，有后也不一定！”冷子兴说。
“那政老爷子
“贾政与
“明白了，贾桂是吴江知县。那贾兰就是前吴江知县、现苏州知府？”金玉说。
“没错。贾兰是个好官！所以先生给他取名为兰！《离骚》中说‘纫秋兰以为佩’，苏轼在《赤壁赋》说‘桂棹兮兰桨。’可见先生取贾兰名，似有‘兰云子’之意。”冷子兴接着叹了口气说：“啊呀！可惜荣府也出了孬种——贾环，他是个无可救药的了！”
“贾环现在何处、作何经营？”金玉说。
“不知去向，据说也在江东一带拦路抢劫、为非作歹！”子兴说。
“如今荣国府还有那些人住着？”金玉说。
“去年唯一的丫头走了，今年李纨也来苏州，接着贾桂官放吴江县。如今荣国府只有薛宝钗一人，住在破烂不堪大观园里。”冷子兴说。
“听你说来，这个宝钗也怪可怜的，十九岁守活寡，不容易呀！”金玉说。
“老弟也有怜香惜玉之感，此去京城不妨去拜访拜访！”冷子兴开玩笑说。
“不要笑话我了！苏州已到，咱俩就此分手吧！祝你一路平安！”吴金玉拱拱手说。
“就此拜别！下会有期！”冷子兴说后就办他的事去了。
吴金玉与冷子兴分别后，一路上始终牵挂着那天被捆绑的女子，她究竟身犯何罪、新任知县如何审理、有否秉公而断等。
吴江县新任知县姓贾名桂，年仅十九岁，是今年科举时考中的第四十四名进土。是吴江有史以来最年轻的县令。
贾知县上任的第二天，接到平望乡南湖村赖和媳妇呈上的状纸，状告其弟媳薛氏用砒霜毒死丈夫赖二。新知县接状后，就立即派员去现场调查，调查验死结果与状纸相符。上午将“罪犯”捉拿归案，下午就突击提审。
堂鼓三通后，贾知县升堂，他手拍响子宣：“将薛氏带上来。”衙役们立刻把薛氏押到公堂，薛氏头不抬目不窥地俯伏在地。贾桂“啪啪啪”地连拍三下响子后问：“你就是薛氏吗？”
“民女便是。”薛氏声音偏低的说。
年轻人容易“夜郎自大”，最喜欢标新立异。他初为县官，为了显示自己的才华，于是改变了传统的程序审问方法，就用“抓住要害，直指主题，软硬兼施，以势诱导” 的手段。紧接着单刀直入地问：“薛氏！为何用砒霜毒死亲夫？”
“民女没有毒死赖二，赖二也不是我的丈夫。”
薛氏的回答，既否定了杀人，又否定了死者是她的丈夫，况且回答的声音清晰。而贾桂却认为她是狡猾的狐狸精，他眨了眨眼地问：“那么赖二是你的什么人?”
“是强抢民女的土匪。”薛氏的回答铿锵有力。
贾桂心中一惊， 一时想不出下句怎么审问，公堂出现暂时冷场。他皱了皱双眉，想了想后低声地自言自语：“就紧紧抓住‘抢字’为突破口。”他接着问：“他抢你去是做他的老婆是吗？”
“或许是吧。”薛氏如实地说。
“何时抢去的？”知县问。
“七月初七下午。”薛氏回答说。
“你在赖二家住多久？”贾桂目盯薛氏问。
“一个月了。”薛氏想了想说。
“赖二家中几个人？”贾桂进一步问。
“就是死者独个人。”薛氏沉着自如地说。
“死者家中有几间房子？”贾桂有目的地问。
“一间睡房，半间灶房。”薛氏声音清脆地回答。
“有几张床铺？”贾桂着意问。
“只有一张木板床。”薛氏有问必答。
“你睡在什么地方？”贾桂表现出胸有成竹的样子说。
“开始时睡在地上，后来蚊子太多只得睡到床上。”薛氏低声地说。
“赖二呢？”贾桂问。
“也睡在床上。”薛氏声音颤抖地说。
“那你和赖二是睡在同一房间、同一张床上，对吗？”贾桂问。
“是的。但没有男女这种事。”薛氏解释说。
审到这里，贾知县了作小结说：“刚才薛氏否定死者是她的丈夫。这就证明了她的狡猾，事实很清楚，她与赖二同房同床睡了一个月，同房就意味着成婚, 成婚就称同房, 何况是同床, .这是无可抵赖的事实.。薛氏说没有男女之间的事, 怎么可能呢?谁相信呐！”
“因为我不同意.” 薛氏忍不住抢着说。
“难道赖二就没有用别的手段吗?” 贾桂高声问。
“有, 有好多次. 但都被我拒绝了。” 薛氏激动得高声回答说。
“你是一个弱女子, 怎么拒绝得了一个大男人呢?” 贾桂严肃地问。
“我用剪刀乱戳, 使她无法行动。” 薛氏认真地答。
“他不能把你的剪刀夺过去? 不能把你打晕吗?” 贾知县问.
“有, 就是最后一次, 他先把我打晕后，再把我的衣裤都脱光, 当他将要实行那个事时, 恰好我醒过来了。” 薛氏干咳了二声后声音低沉地继续说：.“ 我找不到剪刀等硬物, 急得用手捏他那个东西, 他痛得哇哇叫, 就气喘喘地骂着跑出去, 睡到赖和兄嫂家里去了, 直到死的那一天.。”
薛氏的回答, 公堂内出现切切的议论声和嘻嘻的笑语声.。此时贾知县趾高气扬地拍着响子说：“ 公堂之上不得喧哗, 不得发笑, 保持肃静!”
为了充分暴露薛氏的杀人动机, 他拍了三下响子说：“ 好大的胆子, 倘若把他捏死了, 人命关天, 你要杀头的!”
“当时我没有考虑那么多, 反正我也不想活了。” 薛氏不假思索地接着说：“: 捏死就捏死呗.！最多不过赔上我这条小命罢了。.”
贾知县觉得她的杀人动机已经十分清楚，不须多问.。为了搞清投毒的具体经过, 迫使她在无意中交代出来.。接着转题问：“ 那天的米粥是谁煮的?”
“是民女煮的。” 薛氏明确地回答.
“你煮的米粥给谁吃的?” 贾桂态度平和地问。
“是自已吃的.”薛氏回答说。
“你吃了没有?”知县进一步问。
“没有，没有吃。”薛氏清楚地说。
“为什么?为什么你不吃？”知县问。
“当时太热, 待凉些吃.”薛氏提高嗓子说。
“煮了多少?几碗？”贾桂平声地问。
“两小碗，只有二小碗薄粥。”薛氏说。
“放什么地方?”贾知县审问。
“放在灶头上。”薛氏低声说。
“你那里去了?”贾桂深入仔细地问。
“我突然肚子痛, 到便桶头解大便去了。”薛氏快速反应答。
“便桶在何处?”贾桂不慌不忙地问。
“在眠床间。”薛氏怕听不懂还作了补充说：“在睡的房间里面。”
“你大便有多久？”贾知县抓住细节不放问。
“大约一炷香的时间。”薛氏思考一会说。
“他吃粥时你在场吗?”贾桂吊高嗓门问。
“没有, 但我有点听到.。”薛氏也提点音量答。
“赖二是吃了你的粥后死的. 对吗?”知县态度变凶地问。
“也许是吧。”薛氏回答。
“他死的时候你看到了吗?”贾桂紧逼不放问。
“看到看到。.” 薛氏又干咳多声后接着说：“ 我大便后走到灶房间, 见赖二大喊肚子痛, 痛得不得了, 痛得倒地翻滚, 不一会, 便鼻孔流血, 挣扎一下就死去了，很可怕!”
堂上一问, 堂下一答, 在场的人都对贾知县投以称赞的目光。贾桂表现出洋洋自得的样子.。他接着问:：“ 他死时只有你一个人在场?”
“是的.，不不不, 还有赖和嫂子” 说到赖和嫂子, 她好像突然想到什么,？她呆了片刻后紧接着说:：“对赖二的死, 我以为``````.。”
“不要再说了。” 贾桂连连急拍响子, 他吊高嗓门下结论说：“ 此案已经十分清楚, 薛氏对赖二怀恨在心, 早有杀死赖二的动机,‘ 巴勿得他早点死.’ 并且有多次的杀人行为, 当她没有捏死他后, 竟然发展到用砒霜毒死赖二。经法医检验, 死者确实是中毒身亡的。再从薛氏的碗内看，还残存着毒药——砒霜. 事实充分证明, 赖二是被薛氏毒死的。”
贾知县的结论合乎逻辑, 博得大家的赞赏.。他喜形于色地继续审问：“ 薛氏, 刚才我说的话你可听清楚?”
“民女听到了。可是```````” 薛氏面色苍白、声音颤抖地说。
“事实不容抵赖, 必须从实招来！免得受皮肉之苦。”贾桂严厉地说。
“是冤枉啊!我是被冤枉的啊！冤枉`````” 她冤枉冤枉地不断地喊着。
贾桂双目扫视了一下公堂后, 接着就宣原告上堂作证. 原告赖和嫂子早就站在公堂内, 她头上插着一支白纸花, 看上去四十多岁, 面上偏黑而粗俗, 左眼睫毛边有个小疤, 俗称吊眼。她听到传唤, 马上应声而上说：“青天大老爷, 民妇南阿花到。”
“你状告薛氏毒死其夫赖二是否确实？”。知县打着官腔继续说：“ 在公堂之上必须如实讲来。”
“那天是八月初七上午, 看薛氏煮好米粥后, 我便到湖边洗衣服去了, 只有一刻刻时间便回来了, 刚走到家门口, 猛听到赖二的惨叫声, 我急忙跑过去一看, 他已倒在地上, 我去扶他时‘啊’的一声，就断气了。” 说到这里, 她抽噎而伤心地哭着说：“ 赖二死得好惨啊! 好惨好惨啊------.”
“你那里知道是薛氏放的毒?” 知县问.
“事实明摆着, 她煮好粥, 放下砒霜, 等赖二来吃。” 赖和嫂子边说边哭。
贾桂摆了摆手, 叫原告不要再说了. 接着问薛氏：“ 原告南阿花讲的话你可听到?”
“民女听到。” 薛氏仍有问必答.
“你把毒死赖二的经过从实招来!” 知县边拍响子边说：“ 若抵赖, 本县就要动大刑!”
“是冤枉啊!冤枉啦！” 薛氏已经明白, 一切申辩都是多余的, 所以她只是不停地喊着冤枉. 冤枉！喊得悲悲切切. 使人听得凄凄惨惨。可是坐在堂上的贾大人却怒气冲冲的高声喊说：“ 把她带出去用大刑！”
贾知县话音一落, 这群衙役似狼如虎, 面目狰狞地蜂涌而上, 把薛氏拖进刑房。他们先用挟十指的刑具, 挟得她的手指肉破骨碎，她痛得晕了过去.。当她醒来时, 发现身上的衣裤都被水浇湿了.，才意识到自已晕过去后被冷水泼醒的。她举头一看, 见役丁端来一只熊熊燃烧的大火盆, 盆里放着一把火红的烙铁, 不由得混身发抖, 吓得她不敢正视火盆.。此时她想：遭此折磨、受此活难, 不如早点死了好。 同时也认为：“ 被烙铁烙死, 还是先招供， 待报到上司还有一段时间, 以后有救也不一定？” 这时, 一个役丁从盆中拿出巴掌大的烙铁, 触到薛氏的脸旁. 火辣辣的烙铁烤得她眉毛和头发‘喇哪’的响, 吓得她哇哇的尖叫。
“你招也不招, 不招就把你面皮烙两个印。”衙役说。
“我招我招！” 薛氏招了供, 画了押. 被送进重犯囚牢里.
薛氏在牢里度日如年。 牢外却光阴似箭.，秋去冬来。 今天是
下午,老头走到重犯牢房.，远远看见她坐在铺着稻草的地上, 手里拿着一块白布, 布上染遍斑斑点点的血迹.。女犯听见外面有人走来, 忙把这块布条塞进衣袋里后, 抬头看了看老头便低下头。
老人在牢外打量这女子一番后, 慢慢走到牢房栅栏旁, 轻声地问：“请问, 你是那里人？” 薛氏见问, 有气无力地站立起来, 步履艰难地走近牢栅, 目光呆滞地看了看老人说：“ 谢谢老伯, 民女是京城来的。”
“那你到平望来干么?”老头问。
“我记得我的老家在平望附近, 是回老家看看的。”薛氏说。
“我也是平望人, 平望那个村?”老头说。
“好像是湖岸村人, 这里有没有湖岸村?”薛氏回忆着说。
“有, 我也是湖岸村人.。请问, 你何时离开的?”老头说。
“是十岁吧.是十岁离开的。”薛氏说。
“你一个人去京城干么?”老头关切地问。
“不, 与妙玉姐姐一起去的。”薛氏说。
“妙玉! 就是在贾府栊翠庵做道姑的那个妙玉?”老头问。
“不错, 你认识她?”薛氏反问说。
“认识,认识！同村的人怎不认识。 我比她大几岁, 我先去做和尚, 她后去做道姑的。”老人如实地说出了自已的身世。
“你做过和尚！在什么地方?”薛氏有点怀疑地问。
“在苏州府城仁清巷‘葫芦庙’做沙弥。”老人说。
“那香菱姑娘的老家也在‘葫芦庙’旁边？”薛氏说。
“你认识香菱?”老人惊奇地问。
“她与我情同姐妹, 请问老伯, 你也认识香菱?”薛氏也心感惊奇地问。
“我还抱过她多次，她小名叫英莲。”老人说。
“你知道她的身世？”薛氏感叹地说。
“我还为她的事受尽苦难！被充军发配到边疆。”老头说。
“那你是否就是献护官符的小门子?”薛氏问。
“不错。我就是。”老头说。
“你怎么在这里? 我们都以为你死了, 你还活着！.”薛氏有点疑惑问。
“说来话长, 我被贾雨村充军到新疆, 那时才三十岁, 在边疆二十五年。 至五十五岁被释放. 我边讨饭边走路, 足足走了两个年头, 终于回到老家。” 老汉用右手的衣袖擦了擦泪水后接着说：“老家上无片瓦、下无寸土。无安身之处，后由同族长者给我介绍到吴江县做管门的差使。”
“请问老伯高姓大名?”薛氏问。
“我本来姓吴, 做过和尚, 和尚是释迦牟尼弟子, 在应天府做门子时改姓为释, 在充军时, 贾雨村给我写成薛仁贵的薛, 现名叫薛沙, ‘沙’指沙弥.”
“薛仁贵的薛与薛宝钗的薛是否一样？”薛氏问说。
“一样的一样的，薛宝钗也认识！原是应天府人，现是金陵荣国府。”薛沙说。
“薛宝钗! 你认识她?怎么认识的？”薛氏惊奇地问。
“在应天府做门子时, 处理薛蟠命案时曾见过一面, 她很漂亮。” 薛沙搔了搔头接着说：“不谈我的事. 还是讲你的事, 你怎么会做出人命关天的事情来?”
“实在冤枉啊!” 说着她从衣袋里取出那块血迹斑斑的白布条, 这是她撕碎内衣、咬破指头、用血写成的状纸, 递给老头。
他接过来细看了一遍后, 愤愤不平地问：“ 你怎么招供画押呢? 这不是开玩笑的啊, 是要人头落地的啦!”
“这我知道, 我是一个弱女子, 怎经得起酷刑? 迫于无奈, 只得乱招供！.”薛氏说。
“这-------怎么办好!” 老人心急如焚地说。
“谢谢老伯, 请勿必为我着急, 做人反正都是要死的, 迟死早死都是死, 只不过死得太冤枉了。” 她面色苍白、嘴唇颤抖地接着说：“ 我没有别的希望, 请求老伯, 帮我做一件事!”
“什么事? 快说, 我尽力而为.” 老人急切地说.
薛氏从衣缝里取出一把碎银说：“ 我无亲无戚, 今日有幸遇见老伯, 求老伯看在同村人的份上, 托你给我买口薄棺材, 随便找个地方埋了, 以免抛死荒郊。” 说着她双脚跪地磕了三下头说：“ 今世不能报答, 但愿来生做您的女儿, 织草衔环, 报答您的大恩大德！”
第三回 葫芦僧狱中收义女 稻香村梦里救莺儿
曾经做过“葫芦僧”的薛沙，从小父母双亡，无依无靠，孤苦零丁，八岁被堂叔送到葫芦庙做小和尚。一生受尽苦难，道路十分坎坷！从来被人瞧不起，更无人跪过他。今天有人跪在面前，说等来生做他女儿！因而高兴得了不得，激动得热泪盈眶地说：“不要来生，就是今天收你为女儿！不知意下如何？”
薛氏的命运与他相似，也是举目无亲，当听到老人愿收她为女儿，心中激动非常！她急忙再次跪地、俯身三叩首说：“父亲在上！请受女儿三拜！祝父亲贵体康泰！”
“女儿不必举礼！快起来快起来！”老人高兴得手舞足蹈。薛氏也立刻面有喜色地再次将银子递出说：“这点碎银是我多年的积蓄，留着也要没有用，请拿去给我买块坟地。”
“女儿留着，女儿留着！为父决不要你的银子。”为了安慰女儿，他接着说：“女儿不必如此绝望！我看冤案昭雪大有希望！此案可翻、此冤可伸，定能平反昭雪的。”
可是身在绝望之中的她，父亲的一句慰语，便唤活了将死的心灵。她开始看到了曙光、看到了希望，萌发起求生的欲望。眼神中折射出求救的光芒，于是说：“只有求父亲来伸女儿的不白之冤、救女儿危急之命！想必父亲有办法拯救女儿出狱的。”
“请女儿放心，有办法的，一定有办法的。”是实迫使他不得不想办法，薛沙在牢外走来走去，他突然想到什么？忙问：“你刚才说主人姓薛的，你的主人是谁？”
“我的主人就是荣国府的薛宝钗，我是她的丫头，名叫莺儿哟。”
“你为何从荣国府中走出，难道你犯了什么，被主人驱逐出来？”薛沙说。
“不是的，不是的！主人对我很好，情同母女！我是偷偷地出来的。”莺儿说。
“你就是莺儿！这就奇了！她的儿子你怎么不认识呢？”薛沙说。
“怎么会不认识，是我一手把他带养大的，我是养母，他把我当亲娘一般。”莺儿说。
“既然认识，那天审堂时你没有看见？没有看清坐在堂上的便是贾桂。”薛沙说。
“那天我不敢抬头，没有举目。你刚才说真的是贾桂？”莺儿问说。
“没有错，肯定错不了。因为他到任不到半年！”薛沙说。
讲到贾桂，莺儿仿佛可以马上出狱似的，嘴上露出了希望说：“请父亲劳驾！请速把女儿的冤情禀报桂哥儿，待女儿出狱后``````。”
“不要说了，为父即刻就去，即刻就去！”薛沙说后就走。这时红日已经西沉，夜幕即将降临，父女俩依依难舍地暂且挥手告别！
三九隆冬，北国银装素裹，江南仍郁郁葱葱。吴江县花圃内的秋菊刚刚凋谢，腊梅和山茶正在含苞欲放，已经透发出阵阵芬芳。
贾知县用过晚饭后，满面春风地走进书房，随手捡起他已经看过多遍的这份江苏省巡抚颁发的《嘉奖令》，嘉奖吴江新任知县贾桂及时、准确地侦破和审理薛氏杀人一案。他坐在躺椅上看了又看。神色飞扬地读起他读过多遍的七言《飞黄腾达》诗：
今冬白雪晚来迟，遇却飞黄腾达时。
喜看巡台嘉奖令，才华拔萃自已知。
自从审理了薛氏一案后, 贾桂受到了上司的表彰和百姓的赞誉.。因年少气盛，趾高气扬地做起飞黄腾达的升官梦。这时, 管门的薛沙急匆匆地走了进来, 向贾知县行个大礼后说:：“ 贾大人, 我的女儿受了天大的冤枉, 请大人给我伸冤昭雪!”
此时的贾桂心情最佳, 笑着说：“ 你在开玩笑吧, 你从未结过婚, 哪来的女儿？”.
“是刚才收认的义女。” 薛沙认真地说。
“好啊，祝贺你！坐下来说吧, 有什么冤枉, 慢慢讲来.” 贾桂翘起二郎腿说：“ 只要在本县权力范围内.，她犯的什么罪呢?”
“说她犯杀人罪。”薛沙说。
“噢！说她杀了什么人.?”贾桂问。
“说她毒死丈夫.！”薛沙如实地说。
“是那里审的案?”贾桂感兴趣地问。
“在本县，是您贾大人亲自审的案。”薛沙声音偏低地说。
“你讲的就是薛氏吗?”贾桂问。
“是的，真是她。.”薛沙明确地问答。
“乱弹琴, 岂有此理, 你黄汤灌多了。”贾知县轻松地说。
“我是认真的, 不但没有喝酒, 连晚饭都没有吃。”薛沙说。
“此案本县审得清清楚楚、断得明明白白、证据确确凿凿，况且她本人也供认不讳了。 不许你胡言乱语!”贾知县警告说。
“请大人息怒, 此案实属冤枉啦！请容许我冒昧请问, 你知道这薛氏叫什么名字吗?”薛沙从容自若地说。
“好大的胆子, 胆敢问起本县来。 你知道她叫什么名字?”贾桂装腔作势地反问说。
“小人不敢, 容小人禀告, 她名叫莺儿。”薛沙心情沉重地说。
“莺儿``````！” 讲到莺儿, 贾桂心里一惊, 他想起那天审案时, 看她的模样很像莺儿, 讲话的声音也似莺儿。他立刻从躺椅中站起, 在房内走来转去地转了好几个圈子后问：“这是真的吗?”
“千真万确。”薛沙肯定地说。
“何以见得?”贾桂严肃地问。
“是她亲口告诉我的。”薛沙不假思索地说。
“她怎么说?她说什么？”贾桂焦急地问。
“她说是荣国府的丫儇, 名叫莺儿。”薛沙不慌不忙地说。
“她怎么变成了薛氏呢?”贾桂不解地问。
“因为她的主人是姓薛的 所以她更姓为薛。.”薛沙解释说。
“她说主人是谁？”贾桂进一步问。
“她的主人就是大人的母亲。”薛沙说。
“她还说些什么?”贾桂深入地问。
“她说,‘桂哥与我同睡八年，她视桂哥胜如亲生。’”薛沙说。
“你为什么不早点告诉我呀?”贾桂深感内疚地说。
“我也刚刚才知道的。”薛沙解释说。
“不要再说了！” 贾桂知道薛氏便是莺儿了。 恻隐之心人人皆有, 他感觉不安和悔恨, 悔恨自已太大意了,悔不该当初不按法律程序办事, 不应该不问她的姓名、年龄、出身和籍贯, 更没有叫她抬头.，所以造成难以挽回的严重后果.。此时, 他情绪混乱地自言自语：“ 这怎么办好? 这叫我怎么办好呢?”
薛沙认为知县大人知道薛氏就是莺儿了, 何愁女儿的冤案不能昭雪! 于是名正言顺地说：“这有何难? 为民伸冤, 是做官的天职.. 不冤枉好人, 不放过坏人是做官本份，也是做人的良心, 有错必纠,、有过必改、有冤必伸是理所当然的。我看此案可以重审吧。”
贾桂也认为薛沙的话有道理。便点头说：“你讲得也有道理，不过`````
正在这时, 外面走进一个书吏来, 他呈上盖有官印的公文说：“ 刚才苏州府送来紧急机要文书, 本职特来呈送大人阅览。”
贾桂接过一看, 是刑部批文，文中明确授权吴江县将谋害亲夫的罪犯薛氏就地处斩！站在旁边的薛老头偷眼斜视, 虽然没有看清全文, 己经了解了大概。
“本县知道了, 你可回去.” 他打发书吏走后, 再拿公文重新细看一遍. 立刻两手发抖, 面色发青.。薛沙目不转睛地紧盯着贾桂. 他的行动和表情都看得明明白白。可是老头的心里却七上八下, 企盼着贾桂作出理智的选择。
两人同时都陷入沉思之中, 一时, 屋里静默无声. 尤其是贾桂想得很多很多！ 他想到将要斩首的是她比母亲一般亲的人。同时，也已经知道这是一桩冤案， 应当义无反顾地给予平反昭雪。他正在思考怎样重审此案时，忽然看到案头上放着的《嘉奖令》和《飞黄腾达》诗。 他想：“如果给莺儿平了反, 自已的面子坍台到何等地步? 更重要的是上司又如何看待? 刑部公文怎可收回！ 搞不好这顶乌纱帽也难保了！”。
面对升官与贬职、赞誉与唾骂的重要关头，贾桂思绪如麻，感到十分棘手和不安。看其脸面绷得很紧，露出少有的冷静、老练和奸猾。他摇了摇头, 咬了咬牙,，彷佛瞬间变成了另一个人。他狠狠地拍了一下桌子, 自言自语地说：“就这样办.，别无选择！只有这么办了！”
站在旁边的薛沙, 对贾桂的突然变化看得十分清楚，心感万分不安和惊恐, 预感到莺儿的命运非常危险，于是他还是据理力争地说：“ 贾大人, 有冤必伸, 有错必纠, 是做官的根本准则, 为民伸冤, 无可犹豫。 莺儿在狱中受苦难熬, 企盼着早日洗雪冤枉啊!”
“本县早已断明, 况且她也招了供, 画了押。 杀人偿命, 这是王法, 这是天理。王法条条, 天理昭昭, 岂容徇私枉法!” 贾桂堂而皇之地打了几句官腔后, 手指薛沙的面说：“ 不许你胡言乱语, 造谣惑众, 更不容你为杀人犯鸣冤叫屈！若在外面说出半句, 本县执法如山, 就要依法办你!”
身受贾雨村之苦的薛沙, 没有忘记前车之鉴。知道莺儿的冤枉不但不能昭雪, 还有可能给自已带来祸殃, 自已六十岁的人了, 死不足惜, 救出女儿是最最要紧的, 愿意让自己的命去换女儿的命。因而理直气壮地说：“ 贾大人，莺儿听到大人在吴江做官 她心里十分高兴！认为你会马上给她平反昭雪的。况且她是被冤枉的，又是您的亲人，她是有恩于你贾府、有恩于您的人啊!” 他边说边在衣袋里取出她的血书状纸说：“这是莺儿用内衣和血写成的伸冤状纸. 大人请审阅!”
“谁要看你这些胡言乱语的东西。” 此时的贾桂已经官迷心窍，根本听不进薛沙的忠言，反而认为他多管闲事。不但不接不看血书状, 还装腔作势地说：“ 王子犯法, 与民同罪,何况她是我家的仆人, 就是亲母也一样, 杀人必须偿命, 本县决不姑息.。何容你多言。 若再多讲一句, 就要定你与杀人犯有牵连或同流合污之罪。看你年老, 暂不定你罪, 给我快滚!”
薛沙是经历坎坷的人, 深知官场上的险恶。知道他们中有的人，一旦利欲熏心、官迷心窍.，什么坏事、恶事都能做得出来的。他知道多说无益, 只会更坏，快走为上。
薛沙走出门外, 感觉月色无光, 星斗旋转。他仰天长叹：“ 天啊! 苍天有眼, 救救受苦受难、含冤遭屈的好人呀!”
说也奇怪，此时的苏州上空，突然出现一朵彩色祥云，薛沙猛然想起了前任吴江知县、现任苏州知府的贾兰。贾兰在吴江任职期间，为官清政廉洁，办事公道，为吴江百姓做了很多好事，深受民众拥戴。
薛沙知道贾兰是贾桂的上司，又是他的兄长，也是莺儿的主人。女儿性命，全赖贾兰，只有贾兰才能救得了女儿性命！救人性命, 刻不容缓。于是他就急匆匆地向苏州府奔去。
三九严寒的夜晚, 北风呼呼, 寒气习习。他空着肚子、顶着寒风, 竭尽全力的奔跑。他跑到苏州府衙时, 已是鸡啼两遍, 更打四鼓了。可是苏州府衙大门紧闭.，跑得汗湿衣裤的他, 一停下来，就全身冰冷，心里发抖。这时, 街上做生意的人开始走动， 府衙斜对门的一间卖早点的小店开始生火，他便走到小店取暖。店家见其神态紧张, 知其定有急事. 于是问说：“ 老伯, 天气这么冷, 你这么早到此, 有急事吗?”
“有急事，是人命关天的大事。”薛沙接着简要地讲述了女儿含冤的情况。好心的店者告诉说：“ 半年前, 贾知府的母亲
“谢谢！谢谢你的指点！”薛沙忙谢了店家, 就急匆匆向李氏住处走去。
“稻香村”三字是先生给李纨起的雅号，意思说李纨生活俭朴、心地善良、为人诚实、品质端庄、性格憨厚。她向来受人尊敬！因久居京城, 早就想来看看美丽的苏州。得知儿子荣升为苏州知府, 所以来苏州住上半载一年。她到此半年来, 与媳妇和孙男孙女们看遍了苏州园林, 饱览了太湖风光, 享受着天伦之乐。她虽然玩得开心，吃得满意，可是心中老是牵挂着老亲旧友，特别是日夜惦念着莺儿。
李纨对莺儿感情最深，因为莺儿忠诚老实，手脚勤快，心地善良，人又聪明。她在带养贾桂的同时，还把李纨的家务都包了下来，因为李纨患有风痛症，不能洗水。她和贾兰的衣服都由莺儿洗涤的，所以李纨也十分疼爱莺儿，把她当作女儿一样看待，还教她读书识字。莺儿也十分尊敬李纨，去年端阳节下午，李纨关心地说：“你十岁来到我们家，今年己经三十五岁了，现在桂儿也长大了，明年春天可去应试了。我想给你找个婆家，寻个好男人来，使你有个好归宿。”
当时她只是红着脸，一话未说，第二天，忽然莺儿不见了。此事使李纨内疚和不安，这次来苏州另一个目的是来打听莺儿的下落。
来姑苏半年来，未能听到莺儿的任何消息，因而她想得夜不入眠。那夜待到鸡啼二遍后，才迷迷糊糊的似睡非睡，她看见莺儿蓬头散发地走来，见她脸色憔悴，泪流满面地说：“太太，我受了天大的冤枉，被关押在死囚牢里，命在旦夕！求你救我，只有你能够救得了我。”
李纨忙伸手拉住莺儿说：“莺儿，找你找得好苦呀！快伸手过来，我来救你！”忽然门外有人敲门高喊：“
恶梦醒来的李氏，意识到有什么急事将要发生。就慌忙吩咐家人开门，自己立刻披衣起床，她走到客厅，见一老人蓬头垢面，战战兢兢。就问：“请问老伯，有什么要紧的事？”
薛沙见问，知道这位定是
“请起，老伯请起，请坐请坐！有事慢慢说，这么早来找我，有何急事？”李纨急忙问说。
“小民连夜从吴江县跑来，是为莺儿喊冤的。”薛沙说。
“莺儿！那个莺儿！她做什么的？”李纨急问。
“就是你们家的丫儇。”薛沙说。
“你怎么知道她是我家的人？”李纨紧张地说。
“是莺儿她告诉我的。”薛沙说。
“她现在何处？有什么冤枉？”李纨问
“在吴江县死囚牢里。”薛沙说。
“她犯的什么罪？难道是杀了人！不会的，她不会杀人的。”李纨说。
“是说她杀了人，定她杀人罪。”薛沙说。
“怎么可能呢？说她杀了什么人？”李纨进一步问。
“说她谋害丈夫。”薛沙说。
“她有男人了！她嫁人了？”李纨说。
“没有，没有。是陷害她的。”薛沙急忙解释说。
“此案是那里审的？”李纨问。
“是吴江县贾桂知县审的。”薛沙说。
“这就不对了，桂儿视莺儿如母亲，怎么会冤枉她呢？一定搞错了。”李氏从急转缓地说：“请勿着急。”
“命危旦夕，怎么不急！”薛沙神色紧张地说。
“难道马上就要绑赴刑场，杀头问斩！”李纨不慌不忙地说。
“是的。刑部已批下公文了。”薛沙说。
“怎么样？”李纨从缓转急地问。
“刑部公文命令，由吴江县立即就地处斩。”薛沙说。
“确有此事？”李纨紧张地问。
“刑部批文昨天到达，我亲眼所见。”薛沙说。
李氏听了薛沙的话。印证了刚才的恶梦，她认定就是莺儿了。 所以她急得了不得。随即吩咐家人：“你快去府里，叫贾老爷快来见我，说我有急事！”家人刚跨过门槛，却被叫住说：“如果府门还关着，你就猛敲。”
家人走后，就吩咐泡茶做饭，自己向薛沙了解莺儿的具体情况。薛沙将昨天见到莺儿的经过作了简述，当讲到莺儿认他为义父时，李纨说：“莺儿有福，认了你这位善良的父亲。”
说着, 贾兰穿着便服走了进来问说：“母亲，叫孩儿急来，有何紧要之事？”
李氏板着面孔，怒气冲冲地问：“吴江县死牢里羁押着的女人你可知道？”
“孩儿知道。”贾兰说。
“刑部批下公文，你可知道？”母亲问。
“公文昨天下午到达，已转送吴江县了。”贾兰说。
“何时行刑？”李纨问。
“尚未确定，大约半个月后吧。”贾兰说。
“罪犯姓甚名谁？”李纨问。
“名叫薛氏。”贾兰说。
“名字呢？薛甚么？”李纨发怒地高声问。
“这这-------。”贾兰吞吞吐吐地答不上来。
“我问你，她今年几岁？”李纨进一步地问。
“这这------。”贾兰又答不上。
“她是那里人呢？”李纨严肃地问。
“可能是吴江人。”贾兰模棱两可地回答。
“乱弹琴，糊涂官。她犯的什么罪？”李纨气愤地说。
“是用砒霜毒死亲夫？”贾兰说。
“砒霜来源呢？”李纨进一步问。
“这-----。”贾兰意识到此案可能出错，自已历来按条条框框办事，从不马虎草率。只有这次太大意了，原因是太相信贾桂了，只听桂弟汇报，连这最基本的东西都未弄清，怎能够定罪 ？于是就说：“恕孩儿大意，有什么错处，请母亲明示。”
“真是糊涂官，简直糊涂到了极点，连犯人的姓名、年龄、籍贯都不知道。怎么能定案？真是气死我了。”李纨气得脸色发青。
“母亲请息怒，孩儿知错，听从母亲教诲，孩儿改正就是。”贾兰认错说。
“待你改正，人都死了！”李纨怒气冲冲地说。
“此案错在何处？难道是冤枉了不成。”贾兰诚恳地说。
“我问你，薛氏就是莺儿，你知道吗？”李纨问。
“不会吧，既然是莺儿，为什么桂弟从未谈过？”贾兰不解地说。
“你有否复审过？”李纨问。
“没有，没有复审。因为```````”贾兰如实地回答。
“因为什么？因为太忙是吗？岂有此理，连复审都未做，就报到刑部去。草菅人命，这还得了！”李纨严厉批评说。
“儿子知错。”贾兰还是半信半疑地问：“母亲怎么知道薛氏就是莺儿？”
李纨手指薛沙说：“是他连夜跑来告诉我的。”
贾兰知道薛沙为人老实，就问：“这是真的？”
“是真的。请看莺儿在狱中用血写成的状纸。”薛沙说着，就从衣袋里拿出莺儿的血书状，双手呈递给贾兰。
贾兰看到血迹斑斑的状纸，看得泪水滴滴。李纨从贾兰手中拿过状纸，一看就晕了过去，一时不省人事！
坚定信心谋发展 实干笃行谱新篇 我区召开...
