旧时，黄岩城里傍天长街(今天长路)的五支河干河——天长河上共有12座桥，施平桥是自小南门进城的第二座桥。
施平桥又称施兴桥，是沟通天长河东西两岸的重要通道，有着较高的知名度。那时候，南起南古城墙基(现环城南路)，北至青年东路，东起东官河，西至天长河(现天长南路)这一区块，有一个叫做“双施居民委员会”的社区，就取自天长河上的双桂桥的“双”和施平桥的“施”，合并而成。
据史载，黄岩城里小南门一带古时十分繁华，是小南门集市所在。天长街(现天长南路)上，从小南门城门口(现环城南路)至左营桥(现天长南路台一医东公交站牌)一带长达300多米的地段，两面绝大部分是民房、店铺。再往北，几乎都是单面街了。施平桥正是处于这条热闹街市的中段，有着得天独厚的区位优势。
那时候，施平桥有着独特的古朴风味。从天长街过桥，两边即是临街面河的房子。这些房子富有江南水乡特色，它一般都是临街为店铺，面河为起居室，以及其它生活设施，同时有着独立的水埠头，便于洗涤和船运货物及来访客人的上下。更有临河开窗的卧室，兼有临河的小天井，种些四季花草，那景致令人叫好。清晨迎朝阳，目送轻舟窗下过；傍晚赏月亮，听着橹声数星星，很有诗情画意。
在这些临街面河的房子中，数施平桥西头南边罗家为最。一排六开间的二层楼房，齐齐整整，面向天长街，后临天长河，实乃少见。那时候，因时代变迁，罗家临街店铺大多关着，但可以想象它曾经的兴旺。那唯一开着的合作商店门市部，既给这块区域带来了人气，也给当地群众带来了生活上的便利，同时也是过往客人的一个落脚点。
在施平桥西头临天长街处，除了两边的古民居外，当时还有一座古牌坊。这座牌坊为何人所立，已无从考究。按照民间的说法，贞节坊一般立在路旁，立在路上，坊下供行人、车马通行的，大多是孝子坊，或是纪念当地某贤德仁人和重大事项的牌坊；施平桥西头这座古牌坊横立在路上，两边紧挨着民房，显得十分庄重，想必是属于后一类的牌坊。
那时候，在施平桥更具古风特色的是桥东北首(现黄岩慈善总会大门口处)那棵千年大樟树。这棵大樟树，可谓树中之王，至少在我平生见过的樟树中，还没有超过它的。大樟树主干如旧时的圆稻桶般粗，需三四个成年人合抱。它长在天长河东岸，向西倾斜，主干横过天长河，枝叶向南蔓过施平桥，向西蔓过天长街，直至街西民房屋檐上，方圆四五十米上空被其覆盖。
大樟树常年翠绿，但也有一年两度的换叶时节，初春深秋，寒风平地而起，树上老叶随风飘落，纷纷扬扬，洒满四周，方圆百米之内皆可见落叶。树上附生着一种叫做“猢狲姜”的块状植物，长满了树枝干，任凭风吹雨打，从不凋落。
大樟树也是鸟类栖息的天堂，枝叶深处掩蔽着无数的鸟巢。藏有凶猛的老鹰，也有昼伏夜出的猫头鹰，还有乌鸦、喜鹊、鹁鸪、麻雀等许多叫不出名的飞鸟。无论是春夏秋冬，还是严寒酷暑，总有鸟儿在快乐地歌唱，或在大树枝叶间自由地穿梭，或展翅高飞，翱翔在大樟树顶上，蓝天白云间。
古樟、古桥、古坊、古民居，给施平桥蒙上了一层神秘的色彩；桥上行人穿梭，桥下小船悠悠，河边树荫下，专心致志的垂钓者，挥舞棒槌的洗衣妇；大樟树上百鸟争鸣，大樟树下一群天真无邪的孩童正玩着“幽猫幽”“挤榨油”的游戏……那时的施平桥，是天长河上一道特有的风景线。
从天长街走过施平桥，也就是桥的东面这片天地，就叫做施平桥里。但是，它的区域范围不是十分确定，一般都是凭着人们的习惯叫法。它西起天长河东岸，向东直至古城墙下，北面与南浮桥里连接，南面至火药桥里。北面与南浮桥里交接处有一条东西走向的排水沟，可作为两地的分界，而南面与火药桥里交接就没有明确的分界线了。
施平桥里的主要道路呈“丁”字型，桥东下一条石板路，向东约50米处，横亘着一条南北走向的石板路。那时候，这一片区域以田园为主，沿天长河东边、橘树荫下散落着几座院落，倒有几分乡村风情。
以桥东石板路为界，北边主要有三处人家：沿着南北走向路东的是几户王姓人家；路西有一座比较象样的宅院住着陈姓等人家；再往西则是叶姓、吴姓人家。南边沿河边住着周姓、朱姓、杨姓等几户人家；靠近南北走向路边是王姓人家宅院；南北走向路的东边有一座宅院，住着章姓、邓姓人家。
这一带大多是平常百姓人家，有工人、农民、职员等，也有几户干部人家。除了长期担任当地生产大队书记的王姓人士外，还有担任城关镇镇长的章姓人士和担任某国营大厂厂长的邓姓人士。那时候，民风淳朴，干部亲民，周边群众对这些干部抱着应有的尊重，当干部的没有架子，镇长、厂长都是走路上下班，大队书记参加集体生产劳动，曾被评为浙江省劳动模范。
那时候，在施平桥里还有多座寺院、道观。在桥东石板路中段，就有一座道观。这座道观的规模不大，没有观名，似乎与不远处斗鸡巷西头的东极宫有关联，进出的都是道姑。再往里走，绕过章姓、邓姓人家的宅院，里面是一幢排屋，这座叫做长大屋的坐家(不出家)人院落，住着一群带发的信女。这片区域内最有名的要数天长寺了。
天长寺历史悠久，创建年代无可考。据有关史料记载，旧有塔，寺名无量寿塔院。宋大中祥符元年，赐额天长，后寺废。至清代，曾几度修、废，其间均为僧院。民国五年，尼显权出资重修，为日夕念佛安养之所，从此为尼姑庵。
那时候，天长寺背靠古城墙，主屋坐东朝西，一字排开，大约有十来间，四周高墙围护，形成一座南北偏长的长方形寺院。山门朝西而开，面临一片稻田，视野开阔。寺院后背，可见方山巍然屹立，更为寺院平添一份威严庄重之感。
在天长寺的北边，有一口被称为天长寺塘的池塘。西南边还有一处叫放生池的独立建筑物，它由院落和池塘两大部分组成。院落是由一幢坐北朝南五间平房，另加东西两边各一间转角平房组成。屋前是泥石混合的道地，道地南北约五米外就是放生池。
放生池呈椭圆形，东西约长十四、五米，南北宽约七、八米，池面约百来个平方米。池塘四周均为石块砌筑，十分平整；池塘边上是石板铺地，青石柱与青石板相接，构成护栏，做工也很精细。池东南与西北各有一大一小两丛竹筻，将大半个池面掩盖在竹荫下。
放生池所在位置十分幽静。西面是南北走向大路，东、南、北(平房外)三面均为稻田，其间只有田埂小道。东南面不远处古城墙外，即为东官河与南官河交汇处。站在池东南边上，近观层层橘林，远眺巍巍方山和委羽山，让人心旷神怡。
放生池所在的院落，究竟叫什么，似乎没人知道，大家都统称之为放生池。那时候，院子里只有两户人家。西边为陈姓农家，人丁兴旺；而与其形成鲜明反差的东边，只有一位老师太与其黄姓徒弟。据说，陈姓农家是土改时候分得的房屋，老师太是原住民。
那时候，平房中堂尚有神像供奉，主奉的是观世音菩萨。可以肯定，这是一座佛教寺院，但它是否是一座独立的寺院，它与天长寺有无关联？已无从考究。但在当年天长寺香火兴旺时候，放生池香客亦络绎不绝。因同奉佛教，善男信女们参拜天长寺诸佛后，必到放生池再拜观世音菩萨，然后往放生池里放生鱼龟。
放生池池水清澈见底，鱼龟虾蟹颇多，但因是放生圣地，罕见有张网垂钓者，故这里成了水生动物的天堂。同时，也滋生了一些水生植物，如水松、浮萍等。如遇微风细雨，浮萍轻移，水松间鱼虾穿梭而过，往往让池边人目不暇接。
那时候，清澈的放生池，不仅仅是水生动物的天堂，也是周边居民取水的好地方。放生池所在位置地势偏高，池边平地高出周边稻田一米左右，但池里水源充沛。在正常年景下，水面离岸大多保持在二米左右；倘若遇上大旱天，会下降至离岸三米上，但在我记忆中，池水始终不见干涸。那时候，自来水尚未接到寻常百姓人家，黄岩城里居民靠打井取水，每当旱情出现，周边井水面临枯竭时，人们都会到放生池里挑水。这时的放生池，成了周边百姓的救生池。
社会发展千变万化，从上世纪五十年代中期到如今，约七十年过去，施平桥里区域发生了很大的变化。最先是大樟树的倒塌。上世纪六十年代初，一个月黑风高的深夜，大樟树轰然倒塌，直接压垮了树下西临天长街的张姓、王姓两户人家的房子，并影响到周边王姓、吴姓、罗姓等五、六户人家，天长街和施平桥交通一度中断。大樟树倒塌不久，古牌坊也被拆除，天长河开始淤塞。
到了上世纪八十年代初，天长河被彻底填平，施平桥连同天长街上这一排临街面河的民房，全部被拆除。河基、屋基与古老的天长街合并一起，形成了如今宽阔的天长南路。古樟、古河、古桥、古街、古民居……已被历史前进的尘埃湮没；而施平桥里也发生了变化。
眼下的施平桥里，已经不见田园风光，橘园、稻田、池塘已经消失，大部分的旧民房已被新楼房取代。但在这里，依稀还可找到昔日的旧貌。千年古刹天长寺和放生池以及部分旧民居还在，其景足以让那时过来的人动容；尤其是保留完好的放生池，寄托着我们这一代人沉重的记忆！
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